En un avance significativo hacia la sostenibilidad agrícola y la salud, Andalucía está liderando la investigación sobre un trigo mejorado que supera las limitaciones del cultivo tradicional. La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha respaldado un proyecto que ha desarrollado una variedad de trigo capaz de resistir la sequía y con un bajo contenido en gliadina, la proteína del gluten que puede causar problemas de salud en algunas personas.

Este esfuerzo, una colaboración entre el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC en Córdoba y la Universidad de Cartago en Túnez, pone de manifiesto la potencialidad de los ajustes genéticos para crear cultivos más resilientes. Según los investigadores, esta innovación es clave para afrontar un desafío global que vincula agricultura y salud, dado que el trigo es un cereal vital que, a pesar de su aporte nutricional, puede desencadenar enfermedades como la celiaquía y diversas sensibilidades al gluten.

La Junta de Andalucía ha destacado que, por el momento, la única alternativa para quienes padecen estas condiciones es seguir una dieta completamente libre de gluten. Con este trasfondo, los científicos han apostado por biotecnologías que reducen el contenido de gliadina, desarrollando líneas de cultivo con un gluten significativamente bajo.

Un estudio publicado en la revista Plant Stress, titulado 'Evaluación de la respuesta al estrés hídrico en trigo de bajo gliadina mediante RNAi y Crispr/Cas', se centra en cómo estas modificaciones genéticas ayudan a las plantas a hacer frente a la escasez de agua, un tema de creciente preocupación debido a los efectos del cambio climático.

Los investigadores señalan que el propósito es identificar los genes que afectan al rendimiento de las plantas en condiciones de sequía. Miriam Marín, una de las autoras del artículo y parte del equipo del IAS-CSIC, resaltó que su análisis compara el comportamiento de genotipos desarrollados con métodos avanzados de mejora genética con respecto a variedades de trigo convencionales bajo condiciones similares, encontrando que los cultivos mejorados tienen mayor tolerancia al estrés hídrico sin sacrificar la calidad o la seguridad alimentaria para quienes deben evitar el gluten.

Las herramientas utilizadas en esta investigación, ARN de interferencia (ARNi) y CRISPR/Cas, han sido cruciales para lograr estos avances. La técnica de ARNi actúa como un interruptor que silencia o disminuye la actividad de un gen específico, sin alterar la estructura del ADN. En el caso del trigo, este proceso permite controlar la producción de gliadina, buscando reducir sus efectos adversos en la salud pública.

Por otro lado, CRISPR/Cas ha permitido realizar modificaciones permanentes en el genoma del trigo, eliminando genes que producen gliadinas y creando así variedades con menor contenido de gluten. Los ensayos involucraron diversas variedades de trigo, activando genes que ayudan a las plantas a adaptarse al estrés hídrico, destacando la importancia de antioxidantes como CAT y GPX, así como otros compuestos vitales para la regulación hídrica y la protección celular.

Las plantas que fueron modificadas utilizando estas innovadoras técnicas mostraron un comportamiento más equilibrado en su respuesta al estrés, beneficiándose del crecimiento y la fertilidad, lo que sugiere que optimizar la expresión de ciertos genes puede ser la clave para una agricultura más resistente a la sequía.

En paralelo, los investigadores llevaron a cabo un análisis del contenido de gliadinas en las plantas, observando que mientras en las variedades convencionales este aumentaba bajo condiciones de sequía, las plantas modificadas mantenían sus niveles de gliadina a raya, incluso en situaciones de estrés hídrico.

De cara al futuro, el equipo se propone profundizar en los mecanismos que ligan la regulación de proteínas a la respuesta al estrés hídrico, evaluando a su vez el rendimiento y la calidad del grano de estas nuevas líneas en condiciones de campo. Estas prometedoras investigaciones abren la puerta a la creación de productos sin gluten derivados del mismo cultivo, ofreciendo esperanza a quienes buscan alternativas efectivas y saludables.